Lakshmi flyr från ett arrangerat äktenskap med en våldsam man. Hon flyr från den lilla hembyn i Indien till den stora staden Jaipur där hon börjar försörja sig som hennakonstnär. Ryktet om hur duktig hon är, även på att lyssna och ge råd, sprids och snart har hon vunnit överklasskvinnornas förtroende. Men plötsligt en dag dyker hennes man upp. Boken skildrar Lakshmis kamp för självständighet och modernitet i ett traditionellt samhälle.