Boken utspelar sig 1987 och handlar om Cora som föder en son; hennes man Gordon vill att barnet döps efter honom enligt familjetradition, men Cora tvekar och undrar om ett namn kan bestämma ödet. Sju år senare visas tre möjliga liv beroende på namnvalet: Bear, valt av storasystern; Julian, valt av modern; eller Gordon, uppfostrad som sin far. Roman.